Vratne opornice so medicinski pripomočki, ki se uporabljajo za podporo in zaščito vratne hrbtenice. Na splošno so vratne opornice dragocen pripomoček za zdravljenje, rehabilitacijo in preprečevanje nadaljnjih poškodb. Zdravniki ali fizioterapevti jih pogosto priporočajo v primerih poškodb, bolečin ali zdravstvenih stanj povezanih z vratom. Njihova glavna funkcija je stabilizacija vratu, zmanjševanje bolečine ter omogočanje hitrejšega okrevanja.
Čeprav jih večina povezuje z nesrečami in poškodbami, imajo vratne opornice širšo uporabo in številne prednosti. Zaščita vratu po poškodbi je njena primarna naloga. Po takšnih poškodbah je pomembno, da je vrat stabiliziran in nepremičen, saj lahko nenadni in nepravilni gibi povzročijo dodatne poškodbe in škodo. Opornice pomagajo preprečiti premike vratnih vretenc in s tem zmanjšajo tveganje za poškodbo hrbtenjače. Poleg poškodb se vratne opornice pogosto uporabljajo tudi pri kroničnih bolečinah v vratu ali težavah s hrbtenico. Pri herniji opornica zagotavlja oporo in razbremenjuje vratne mišice, kar zmanjšuje bolečino in napetost. To je še posebej tudi koristno, kadar nastopijo težave zaradi dolgotrajne slabe drže ali prekomernega stresa na vratni hrbtenici. Prav tako so pomembne po operacijah na vratni hrbtenici, kjer po kirurškem posegu, ko je vrat zelo občutljiv in je zato pomembno da ostane v pravilnem položaju dokler se tkiva in kosti ne zacelijo, saj pomaga preprečiti nenamerne gibe. Imajo pa tudi preventivno vlogo, sploh pri športnikih, ki se ukvarjajo s športom, kjer je tveganje za poškodbe vratu večje, predvsem pri motorističnih in kontaktnih športih.
V takšnih primerih vratne opornice delujejo kot zaščitni element, ki zmanjšuje tveganje za resne poškodbe ob padcih ali trkih. Čeprav imajo številne prednosti, pa jih je potrebno previdno uporabljati, dolgotrajna in nepravilna uporaba lahko oslabi mišice vratu in povzroči težave s stabilnostjo. Zato je pomembno, da se o njihovi uporabi vedno posvetujete z zdravnikom ali fizioterapevtom, saj z njihovo pravilno uporabo lahko bistveno izboljšamo kvaliteto življenja in zelo zmanjšamo tveganje za resne poškodbe.